La Californie menacée par un rare ouragan, SpaceX annule ses plans

La société spatiale n’aurait pas imaginé que sa base en Californie ne soit menacée par un ouragan de catégorie 4. Aucun décollage ne pourra avoir lieu avant la semaine prochaine.

Cinq ans après son premier tir, la base californienne de SpaceX au complexe 4 de la base spatiale de Vandenberg devait lancer une Falcon 9 en orbite basse au cours de ces prochaines heures. Les conditions météorologiques en ont décidé autrement, alors que l’ouragan Hilary (qui vient de passer de catégorie 3 à 4 ces dernières heures) remonte en direction des côtes californiennes. Une trajectoire qui n’avait pas eu lieu depuis 84 ans.

Phénomène habituel au Mexique, l’ouragan ne l’est pas du côté de l’État américain et de ses plages touristiques. Le Nevada aussi pourrait être touché et le plus gros des précipitations est attendu pour le début de la semaine prochaine. SpaceX, qui nous a plutôt habitué à des lancements en Floride ou au Texas, possède en tout 5 sites de tir, dont l’un en Californie, qui devait être utilisé ce vendredi soir.

Au cours de sa traversée de la Californie, les experts pronostiquent que l’ouragan se transformera en tempête tropicale. Mais cela ne sera pas suffisant pour que SpaceX puisse maintenir ses plans. Le principal problème serait de pouvoir récupérer en toute sécurité le lanceur dans le Pacifique 8 minutes après son décollage. La barge de récupération de SpaceX, qui en dispose de 3 au total, aurait également des difficultés à pouvoir acheminer le lanceur à la base.

La prochaine date du lancement de SpaceX, d’une Falcon 9 en mission de déploiement de satellites de l’Internet Starlink, est actuellement planifiée au 22 août, soit mardi prochain. « En raison de l’impact de l’ouragan Hilary sur les opérations de récupération dans le Pacifique, nous renonçons au lancement de Starlink par Falcon 9 ce soir », a confirmé la société sur le réseau social X (ex-Twitter).

En développement de son gigantesque vaisseau Starship (monté sur le lanceur « Super Heavy »), SpaceX continue de chercher à étendre son réseau de base sur lesquelles être apte à lancer des fusées ou les faire atterrir. En mai, la Californie a une nouvelle fois reconnecté avec les plans de la société en acceptant l’exploitation du complex 6 de la base spatiale de Vandenberg. Site de lancement militaire, lui aussi et situé près de Los Angeles.

Source : Associated Press